Maître Marcelle Poirier, avocate en immigration aux États-Unis

Dernière mise à jour : juin 2025

Créer ou développer une entreprise sur le sol américain représente une ambition légitime pour de nombreux entrepreneurs. Toutefois, exercer une activité aux États-Unis en toute légalité nécessite l’obtention préalable d’un visa de travail adapté à votre projet.

Ce guide vous présente les principales options de visa permettant de conjuguer création d’entreprise et immigration professionnelle.

Pourquoi le choix du visa est stratégique

Il est essentiel de comprendre que la création d’une entreprise aux États-Unis ne donne pas automatiquement droit à un visa. Chaque profil d’entrepreneur ou d’investisseur doit faire l’objet d’une analyse personnalisée, prenant en compte :

  • La nationalité du porteur de projet
  • Le montant et la nature de l’investissement
  • Le rôle prévu au sein de l’entreprise
  • Les objectifs à court et long terme (visa temporaire ou carte verte)
  • La structure juridique envisagée (filiale, rachat, société nouvelle)

L’accompagnement par un avocat expérimenté en immigration est fortement recommandé pour maximiser les chances de succès et éviter les erreurs de parcours.

1. Visa E-2 Investisseur : créer ou racheter une entreprise

Le visa E-2 est accessible aux ressortissants de pays ayant signé un traité de commerce avec les États-Unis, dont la France, la Belgique, la Suisse ou encore le Canada… etc

Ce visa permet à un investisseur étranger de vivre légalement aux États-Unis afin de diriger une entreprise dans laquelle il a investi un montant dit « substantiel ». Ce montant varie en fonction du secteur, mais un seuil minimal de 100 000 $ à 300 000 $ est généralement observé.

Conditions principales :

  • Le demandeur doit être ressortissant d’un pays signataire du traité E-2
  • L’entreprise doit être active, réelle et génératrice d’emplois
  • Le demandeur doit diriger activement l’entreprise
  • Le visa est renouvelable tant que l’activité perdure

Le visa E-2 ne mène pas automatiquement à la carte verte, mais reste une option durable pour les entrepreneurs souhaitant s’installer avec leur famille.

Source juridique :
USCIS – E-2 Treaty Investors

2. Visa L-1 : créer une filiale américaine depuis l’étranger

Le visa L-1 est destiné aux cadres, dirigeants ou experts transférés par une entreprise étrangère vers une entité affiliée aux États-Unis. C’est une solution particulièrement adaptée aux entrepreneurs déjà à la tête d’une entreprise à l’étranger.

Deux catégories existent :

  • L-1A : pour les dirigeants et cadres supérieurs (durée maximale : 7 ans)
  • L-1B : pour les salariés aux compétences spécialisées (durée maximale : 5 ans)

Ce visa permet la création d’un nouveau bureau ou d’une filiale américaine, à condition que le demandeur ait exercé un poste qualifié dans l’entité étrangère pendant au moins un an au cours des trois dernières années.

Il offre également une voie directe vers la carte verte à travers la catégorie EB-1C.

3. Visa EB-5 : investir pour obtenir la carte verte

Le visa EB-5 permet l’obtention directe de la résidence permanente américaine (carte verte) à condition d’effectuer un investissement important dans l’économie américaine.

Montant requis :

  • 1,05 million de dollars, ou
  • 800 000 $ si l’investissement est réalisé dans une zone ciblée à fort chômage (TEA)

L’investissement doit permettre la création d’au moins 10 emplois à temps plein pour des citoyens ou résidents permanents américains.

Ce programme s’adresse principalement aux entrepreneurs aisés qui souhaitent s’installer durablement avec leur famille aux États-Unis.

4. Visa O-1 : pour les entrepreneurs reconnus comme talents exceptionnels

Ce visa est réservé aux individus ayant des compétences ou une réputation exceptionnelle dans leur domaine : affaires, technologie, arts, sciences ou éducation.

L’entrepreneur doit prouver qu’il se classe parmi les meilleurs de sa profession, à travers :

  • Des prix, distinctions, publications ou interviews
  • Une reconnaissance nationale ou internationale
  • Des preuves de contributions originales et majeures dans son secteur

Ce visa est valide jusqu’à 3 ans, renouvelable, et peut s’appliquer à des profils entrepreneuriaux innovants ou médiatisés.

5. Visa EB-2 NIW : entreprendre au service de l’intérêt national

Le visa EB-2 avec National Interest Waiver (NIW) dispense de l’offre d’emploi ou de la certification du travail si le projet du demandeur est jugé bénéfique pour les États-Unis dans leur ensemble.

Critères de recevabilité :

  • Être titulaire d’un diplôme avancé ou justifier d’une expertise équivalente
  • Prouver que le projet entrepreneurial présente un intérêt national significatif
  • Démontrer que le demandeur est bien placé pour mener ce projet à bien

Ce visa est souvent associé à des projets innovants ou à forte valeur scientifique, environnementale ou sociale. Il permet l’obtention de la carte verte, sans passer par les étapes traditionnelles de sponsoring.

Quelle stratégie choisir ?

Chaque situation mérite une approche personnalisée, en fonction du profil du demandeur, de son pays d’origine, de ses ressources financières et des objectifs à long terme.

Le choix du visa doit être pensé dès la phase de planification de votre entreprise. En tant qu’avocate en immigration aux États-Unis, je recommande vivement de ne pas entreprendre de démarches sans une analyse juridique préalable.

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Le cabinet de Maître Marcelle Poirier accompagne depuis plus de 25 ans une clientèle francophone et internationale dans ses démarches de visas d’affaires et d’investissement.

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Marcelle Poirier est membre du Barreau de la Floride et n’est pas membre du barreau de Montréal, du Québec ou de Paris.